Forskere dyrker såkalte hjerneorganoider i laboratoriet – små minihjerner dyrket fra stamceller som etterligner visse strukturer og funksjoner i den menneskelige hjernen. Opprinnelig ble de ansett som ufarlige modeller for å forske på sykdommer som epilepsi eller autisme, men fremgangen har vært rask: nyere varianter inneholder blodårer og immunceller eller kombineres til "assembloider" der flere hjerneregioner er sammenkoblet. Dette bringer oss nærmere det punktet hvor spørsmålet oppstår om disse systemene en dag kan utvikle bevissthet eller til og med føle smerte.