Les chercheurs cultivent des organoïdes cérébraux dans le laboratoire—de minuscules mini-cerveaux issus de cellules souches qui imitent certaines structures et fonctions du cerveau humain. Au départ, ils étaient considérés comme des modèles inoffensifs pour étudier des maladies telles que l'épilepsie ou l'autisme, mais les progrès ont été rapides : de nouvelles variantes contiennent des vaisseaux sanguins et des cellules immunitaires ou sont combinées en "assembloïdes" dans lesquels plusieurs régions du cerveau sont interconnectées. Cela nous rapproche du moment où la question se pose de savoir si ces systèmes pourraient un jour développer une conscience ou même ressentir de la douleur.