Universul nu doar se extinde — se accelerează La 13,8 miliarde de ani după Big Bang, astronomii se așteptau ca gravitația să încetinească treptat expansiunea cosmică. În schimb, când au privit adânc în spațiu, au găsit opusul: universul accelerează. Orice determină acea accelerație reprezintă ~70% din cosmos. Noi îi spunem energie neagră. Putem măsura asta. Putem vedea efectele sale. Deci, ce este, de fapt?

Cum am ajuns la concluzia asta Stelele Cefeide: trucul distanței Henrietta Leavitt a descoperit că anumite stele (variabilele Cepheid) devin mai strălucitoare și mai slabe cu o perioadă regulată — iar această perioadă îți spune luminozitatea lor reală → ne permite să măsurăm distanța față de galaxii îndepărtate. Redshift: galaxii în mișcare Vesto Slipher a folosit spectre ale galaxiilor pentru a arăta că multe dintre ele și-au întins lumina la lungimi de undă mai lungi și mai roșii. Reder → se îndepărtează mai repede. Hubble și universul în expansiune Edwin Hubble și Milton Humason au combinat distanțele Cefeidei cu deplasarea spre roșu și au găsit un tipar: >Cu cât o galaxie e mai departe, cu atât se retrage mai repede. Aceasta este legea Hubble–Lemaître: dovezi clare că universul se extinde.

Șocul: expansiunea se accelerează În anii 1990, două echipe au studiat supernovele de tip Ia, explozii stelare atât de consistente ca luminozitate încât se comportă ca "lumânări standard". Comparând cât de luminoase ar trebui să fie cu cât de luminoase arată, poți obține distanță. Măsurând deplasarea spre roșu, afli cât de repede se îndepărtează. Surpriza: • Supernovelele erau mai slabe și mai îndepărtate decât se aștepta. • Acest lucru ar avea sens doar dacă, de-a lungul a miliarde de ani, expansiunea universului s-ar fi accelerat în loc să încetinească. Această accelerație cosmică este ceea ce atribuim acum energiei întunecate.

Noi numim misterul "energie întunecată" Dăm acestei cauze necunoscute un nume provizoriu: energie întunecată. Se comportă ca o componentă respingătoare a cosmosului, împingând însuși spațiul în parte. După cele mai bune măsurători ale noastre, universul este aproximativ: • 5% materie normală (stele, planete, SUA) • 27% materie întunecată • 68–70% energie întunecată — motorul accelerației.

Ce ar putea fi energia întunecată? Cosmologii testează câteva idei principale: • Energie de vid (constantă cosmologică): spațiul gol are o mică energie încorporată care îl împinge în despărțire. • Quintesență: un nou câmp energetic dinamic răspândit prin univers. • Cute în spațiu-timp: defecte precum corzile cosmice din universul timpuriu. • Gravitație modificată: poate că ecuațiile lui Einstein au nevoie de o ajustare la cele mai mari scări.

Unde suntem cu adevărat În cele mai bune modele ale noastre, energia întunecată acționează ca un fel de presiune negativă, împingând galaxiile unul de altul și împingând universul spre un "Big Freeze" rece și întins. • Vedem efectele sale în supernove, galaxii și în fundalul cosmic cu microunde • Putem măsura ponderea sa în cosmos (~70%) • Încă nu știm ce este Energia întunecată este doar eticheta noastră pentru acest mister – necunoscutul care decide în liniște cum se termină universul.