El universo no solo se está expandiendo, sino que se está acelerando. 13.8 mil millones de años después del Big Bang, los astrónomos esperaban que la gravedad ralentizara lentamente la expansión cósmica. En cambio, cuando miraron profundamente en el espacio, encontraron lo contrario: el universo se está acelerando. Lo que impulsa esa aceleración constituye aproximadamente el 70% del cosmos. Lo llamamos energía oscura. Podemos medirla. Podemos ver sus efectos. Entonces, ¿qué es realmente?

Cómo descubrimos esto Estrellas Cefeidas: el truco de la distancia Henrietta Leavitt descubrió que ciertas estrellas (variables Cefeidas) se vuelven más brillantes y más tenues con un período regular — y ese período te dice su verdadero brillo → nos permite medir la distancia a galaxias lejanas. Desplazamiento al rojo: galaxias en movimiento Vesto Slipher utilizó espectros de galaxias para mostrar que muchas tenían su luz estirada a longitudes de onda más largas y rojizas. Más rojizas → alejándose más rápido. Hubble y el universo en expansión Edwin Hubble y Milton Humason combinaron las distancias de las Cefeidas con el desplazamiento al rojo y encontraron un patrón: >Cuanto más lejos está una galaxia, más rápido se aleja. Esa es la ley de Hubble–Lemaître: evidencia clara de que el universo se está expandiendo.

El shock: la expansión se está acelerando En los años 90, dos equipos estudiaron las supernovas de tipo Ia, explosiones estelares tan consistentes en brillo que actúan como "velas estándar". Al comparar cuán brillantes deberían ser con cuán brillantes parecen, puedes obtener la distancia. Al medir el corrimiento al rojo, obtienes cuán rápido se están alejando. La sorpresa: • Las supernovas eran más tenues y estaban más lejos de lo esperado. • Eso solo tenía sentido si, durante miles de millones de años, la expansión del universo se había acelerado en lugar de desacelerarse. Esta aceleración cósmica es lo que ahora atribuimos a la energía oscura.

Llamamos al misterio "Energía Oscura" Damos a esta causa desconocida un nombre provisional: energía oscura. Se comporta como un componente repulsivo del cosmos, empujando el espacio mismo hacia afuera. Según nuestras mejores mediciones, el universo es aproximadamente: • 5% materia normal (estrellas, planetas, nosotros) • 27% materia oscura • 68–70% energía oscura — el motor de la aceleración.

¿Qué podría ser la energía oscura? Los cosmólogos están probando algunas ideas principales: • Energía del vacío (constante cosmológica): el espacio vacío tiene una pequeña energía incorporada que lo empuja a separarse. • Quintessencia: un nuevo campo de energía dinámica que se extiende por el universo. • Arrugas en el espacio-tiempo: defectos como cuerdas cósmicas del universo temprano. • Gravedad modificada: tal vez las ecuaciones de Einstein necesiten un ajuste en las escalas más grandes.

Dónde estamos realmente En nuestros mejores modelos, la energía oscura actúa como una especie de presión negativa, empujando las galaxias y empujando al universo hacia un "Gran Congelamiento" frío y estirado. • Vemos sus efectos en supernovas, galaxias y el fondo cósmico de microondas • Podemos medir su parte del cosmos (~70%) • Aún no sabemos qué es La energía oscura es solo nuestra etiqueta para ese misterio: lo desconocido que decide en silencio cómo termina el universo.