A Freeport declarou força maior em Grasberg — e com boa razão. Isto irá abalar os equilíbrios de cobre e ouro. Deixe-me explicar porquê. Grasberg é um gigante. Uma das maiores minas do mundo, produzindo ~1,7 bilhões de libras de cobre (≈2% da oferta global) e ~1,6Moz de ouro por ano (≈1,5% da oferta global). Pense nisso como uma vasta cidade subterrânea: 28.000 funcionários, 250 km de túneis em dezenas de níveis. A cada ano, 35–40 km de novos túneis são adicionados — aproximadamente o comprimento do Túnel Base de Gotthard da Suíça (57 km), o túnel ferroviário mais longo do mundo. No seu coração está a Grasberg Block Cave (GBC), que representa ~70% das reservas e da produção. Outras seções incluem Big Gossan e Deep MLZ. No dia 8 de setembro, o desastre ocorreu: ~800.000 toneladas de material molhado de repente invadiram, inundando vários níveis subterrâneos. A lama atingiu a GBC diretamente — o núcleo da produção de Grasberg. Uma falha catastrófica. Como isso foi possível? A caving de bloco em si pode se tornar central para a história. De mais de 12.000 minas ativas em todo o mundo, apenas ~20 já usaram caving de bloco — um punhado faz isso hoje - El Teniente no Chile; Oyu Tolgoi no deserto na Mongólia; Cadia East e Northparks, ambas na Austrália; Palabora, SA; quem mais? Isso é <0,1% de todas as minas. Nenhuma faz isso ou fez no passado em um clima chuvoso semelhante ao de Grasberg. A caving de bloco é um método de mineração extremamente raramente aplicado, reservado para corpos de minério subterrâneos muito grandes e de baixo teor, que por si só são excepcionalmente raros. A maior parte da mineração é a céu aberto, stoping ou cut-and-fill. A caving de bloco tem apelo econômico — baixo custo por tonelada — mas os riscos geotécnicos são provavelmente imensos. Uma vez que a caving começa, o processo é essencialmente um colapso engenheirado da montanha. O que poderia dar errado? É por isso que este acidente não é apenas um desastre local, na minha opinião. Pode se tornar um estudo de caso para todo o método de mineração. Talvez não se tenha compreendido bem como a caving de bloco se comporta sob as intensas chuvas da Indonésia e a complexa geologia? Não sei — mas não ficaria surpreso se isso se provar decisivo. Minha opinião? Até o final do ano, a Freeport terá sorte apenas em entender a mecânica deste acidente. Até lá, as previsões de produção são pura especulação. Tal falha deveria (a) ter sido impossível, e (b) significa que as operações só podem ser reiniciadas uma vez que esteja absolutamente claro por que aconteceu e como pode ser evitado que aconteça novamente. Os analistas dizem que a recuperação total é provável até 2027. Isso é total nonsense. Ninguém realmente sabe. Um verdadeiro "conhecido desconhecido." O que se sabe: qualquer empresa com menos força e inteligência do que a Freeport McMoRan provavelmente faliria por causa disso. Pense na Victoria Gold — um pequeno deslizamento de pilha de lixiviação a afundou em semanas. As empresas de mineração são atingidas duas vezes: as receitas desaparecem enquanto os custos de capital para consertar os danos disparam, e os reguladores atrasam a reemissão de licenças até que a segurança seja comprovada. E este acidente envolve morte. É um pesadelo total. Minha opinião? Esta não é uma solução rápida. Com a infraestrutura danificada, a segurança em primeiro lugar, pelo menos duas mortes confirmadas e cinco ainda desaparecidos, investigações em andamento, potenciais ações coletivas à espreita e obstáculos de licenciamento pela frente, o caminho de volta para Grasberg será longo e incerto. A única boa notícia: Grasberg contribui demais para o PIB da Indonésia para não consertar este pesadelo.