カラスは人類より何百万年も前に抗生物質を発見しました。 カラスが病気になると、狂気じみた行動を取る――アリのコロニーを見つけてわざと怒らせるのだ。 アリが襲ってくる。彼らは防御のために蟻酸をあちこちに散布します。 カラス?走らない。翼を広げて、ただ...取る。アリが体中を這い回るのを許す。 ここが天才的な点です:蟻酸は天然の抗菌・抗真菌化合物です。羽毛を破壊する寄生虫や微生物を殺します。カラスは基本的に自分自身に化学的な洗いをかけているようなものです。 科学者たちはこれを「アンティング」と呼びます。200種以上の鳥類がこれを行っています。1831年に初めて記録されていますが、鳥たちは何百万年も前からこの行為をしてきました。 さらに奇妙な話になります。 アリがいないときは、火のついたタバコの吸い殻を掴んで煙で自分をこすりつける鳥もいます。彼らは薬の代用品を見つけた。 私たちは何世紀にもわたって抗生物質を「発見」してきました。カラスたちはずっと自分たちの薬局を経営していた。 私が気づくのは、進化こそが元々の薬剤発見のエンジンだということです。何十億年も。数兆もの実験。仮説はなく、ただ何度も試行錯誤を繰り返し、何かがうまくいくまで続けます。 現在、抗体設計のために広大な分子空間を探し、タンパク質構造を予測し、結合親和性を最適化するAIシステムを構築しています。自然に何百万年もかかったことを、AIは数日で探索できる。