I corvi hanno scoperto gli antibiotici milioni di anni prima degli esseri umani. Quando un corvo si ammala, fa qualcosa che sembra folle: trova una colonia di formiche e le provoca deliberatamente. Le formiche attaccano. Spruzzano acido formico ovunque in difesa. Il corvo? Non scappa. Allarga le ali e semplicemente... lo accetta. Lascia che le formiche striscino su tutto il suo corpo. Ecco la parte geniale: l'acido formico è un composto antibatterico e antifungino naturale. Uccide i parassiti e i microbi che distruggono le piume. Il corvo si sta praticamente facendo un bagno chimico. Gli scienziati chiamano questo "anting". Oltre 200 specie di uccelli lo fanno. Documentato per la prima volta nel 1831, ma gli uccelli lo fanno da milioni di anni. Diventa ancora più strano. Quando le formiche non sono disponibili, alcuni uccelli afferrano mozziconi di sigaretta ACCESI e si strofinano con il fumo. Hanno trovato un sostituto per il loro medicinale. Abbiamo impiegato secoli a "scoprire" gli antibiotici. I corvi gestivano la loro farmacia tutto questo tempo. Ecco cosa mi colpisce: l'evoluzione è il motore originale della scoperta di farmaci. Milioni di anni. Trillioni di esperimenti. Nessuna ipotesi — solo un incessante tentativo ed errore fino a quando qualcosa funziona. Ora stiamo costruendo sistemi di AI che fanno la stessa cosa per la progettazione di anticorpi — esplorando vasti spazi molecolari, prevedendo strutture proteiche, ottimizzando l'affinità di legame. Ciò che alla natura è costato milioni di anni, l'AI può esplorare in giorni.