John Ekdahl var min bästa vän. Han avled idag i cancer, 47 år gammal. Jag vet att några av er kände och älskade John, så jag tänkte låta er alla veta. Jag har satt upp en GoFundMe för hans familj, som är länkad i denna tweet. John och jag "träffades" på Twitter för ungefär 13 år sedan, och sedan, ett par år senare, träffades vi personligen på NRA-konventet 2014 i Indianapolis. Vi insåg snabbt att vi hade många av samma intressen – teknik, nöjesparker, baseboll (vi var båda Yankees-fans) – och började snart sms:a om allt och inget. År 2015, när jag publicerade min bok, var första stoppet på min promotionsturné i Jacksonville, där John bodde. Jag frågade honom vilket hotell jag borde bo på, och han sa att jag istället borde bo hos honom och hans familj. Så det gjorde jag. Från och med då blev han och hans fru (och deras två barn – varav ett just hade fötts) mina närmaste vänner. När min fru och jag bestämde oss för att flytta till Florida 2017, bombarderade John mig med propaganda om Jacksonville och bjöd in oss att stanna några dagar så att han och hans fru kunde visa oss runt. Vi var sålda. John var sådan. De första åren efter att jag flyttade till USA var jag inte intresserad av NFL. År 2016 började detta förändras, så John startade en fjärrkampanj för att göra mig till Jaguars-fan. "Jags är på," sms:ade han utan anledning på en söndag, trots att han visste att chansen att jag skulle vinna matchen var nära noll från Connecticut. Som en del av detta arbete fick jag veckovisa uppdateringar från AFC South, en serie memes om Blake Bortles och en introduktion till den förrädiska kabaréakten Tennessee Titans. John bjöd till och med in mig för att se en match mot Colts – som Jaguars vann med 30-10. Under min första riktiga säsong som fan tog Jaguars sig till AFC-mästerskapet och var bara minuter från att nå sin första Super Bowl. Efter att jag flyttade till Florida köpte John och jag säsongskort tillsammans, som vi behöll till slutet. Jag hade innerligt hoppats att Jaguars skulle ta sig till Super Bowl den här säsongen – som var förutbestämd att bli Johns sista. Under pandemin startade John och jag ett företag tillsammans som, jämfört med våra förväntningar, gick ganska bra ett tag. Som vanligt blev de flesta av våra idéer inte verklighet, men det spelade ingen roll. Vi hade roligt när vi kom på dem i baren, lade till "bara en drink till" på notan för att försäkra oss om att vi inte missat en vinkel eller glömt att skriva något avgörande på baksidan av en alltmer trasig servett. Jag är 41 år gammal och, med undantag för min fru, har jag aldrig träffat någon som var lättare att prata med än John. Om vi gick och åt lunch kunde vi gå i timmar, prata om sport och berg- och dalbanor och våra barn och den nya iPhonen och de oförlåtliga förändringar som Disney gjorde på Epcot 1999. Jag kommer att sakna det oerhört. Det var en sak vi inte pratade om: Vid inget tillfälle sedan hans diagnos erkände John och jag för varandra hur allvarligt hans tillstånd var, eller att det, allt annat lika, sannolikt skulle ta honom före sin tid. Från början verkade det som att John tyst valde mig som den person han kunde låtsas att allt var normalt med, och jag fyllde denna roll till slutet. Även när allt uppenbarligen var hemskt gjorde vi planer—att åka till New Hampshire med våra familjer och vänner; att åka den nya berg- och dalbanan på Epic Universe; att gå till öppningsdagen på nya Jaguars Stadium 2028; och mer. Senast jag såg honom sa jag samma sak som jag sagt varje gång jag pratat med honom de senaste 11 åren: "Vi hörs snart."