Jag har skrivit upprepade gånger på X om den extremt snabba kollapsen av födslar över hela planeten: i rika och fattiga länder, i snabbväxande och långsamt växande ekonomier, i religiösa och sekulära samhällen, under höger- och vänsterregeringar, med höga skatter och låga skatter. Mönstret är universellt. Jag visste att den här trenden skulle fortsätta. Ändå lämnade siffrorna som släpptes i morse mig verkligen mållös. Kinas regering meddelade på måndagen (se skärmdump nedan) att födslingarna 2025 sjönk till 7,92 miljoner, häpnadsväckande 1,62 miljoner färre än 2024, och att den totala fertilitetstalen har sjunkit till 0,93. Få ekonomer har varit mer övertygande än undertecknad i att hävda att födslar kollapsar, men även jag blev förvånad över dessa siffror. Jag förutspådde cirka 8,5 miljoner födslar, inte 7,92. För att sätta detta i perspektiv: om Kina på något sätt kunde upprätthålla 7,92 miljoner födslar per år från och med nu, skulle dess befolkning så småningom stabiliseras på ungefär 625 miljoner, långt under dagens 1,405 miljarder. I verkligheten, när mindre kohorter når fertilig ålder, kommer födslingarna att falla långt under 7,92 miljoner. Därför är 625 miljoner en mycket generös övre gräns, även under osannolikt optimistiska antaganden om förväntad livslängd. Med andra ord var det färre födslar i Kina 2025 än 1776, året då USA förklarade sig självständigt. Jag försöker fortfarande bearbeta dessa siffror. Detta är vår tids avgörande fråga.