NYHET: Förändrar internet våra personligheter till det sämre? Samvetsgrannhet och extroversion har minskat, neuroticismen har ökat, med unga vuxna i spetsen. Detta är ett verkligen betydelsefullt skifte, och det händer mycket här, så låt oss gå in på ogräset 🧵

Först och främst kan personlighetsanalys kännas vagt, och du kan mycket väl fråga dig varför det ens spelar någon roll? På den första av dessa är upptäckten av distinkta personlighetsdrag robust. Detta forskningsområde har funnits i decennier och står sig ganska bra, även över kulturer.

Å andra sidan visar studier konsekvent att personlighet formar livsresultaten. Faktum är att personlighetsdrag – särskilt samvetsgrannhet och neuroticism – är starkare prediktorer för karriärframgång, skilsmässa och dödlighet än någons socioekonomiska bakgrund eller kognitiva förmågor.

Mycket samvetsgranna människor (pålitliga, disciplinerade, engagerade) klarar sig bäst av alla. De lever längst, lyckas på jobbet, deras relationer varar. Detta är logiskt. Livet handlar inte bara om att veta vad du ska göra eller att ha resurserna att göra det, det handlar om att fullfölja det.

Samvetsgrannhet är särskilt viktigt i den moderna världen. Livet i dag är fullt av frestelser. Från hyperengagerande digitala medier till onlinespel, förmågan att ignorera allt och sätta långsiktigt välbefinnande före kortsiktiga kickar blir en superkraft.

Generativ AI skulle kunna ge denna dynamik en extra skjuts. En high-C-student kan använda en LLM som en personlig handledare för att stärka sina kunskaper om ett koncept; deras motsvarighet med låg C kan ge samma LLM i uppgift att skriva sin uppsats, och helt avstå från kunskapsinhämtning.

Så det är samvetsgrannhet. I andra änden av spektrumet tenderar personer med hög neuroticism (ängslig, ofta spänd, känner känslor mycket starkt) att möta fler utmaningar i livet. Relationer går i kras, arbetslivet är svårt och stress kan leda till hälsoproblem.

Det är det som gör det här diagrammet så viktigt. Människor förändras på ett sätt som årtionden av forskning tyder på kommer att leda till sämre livsresultat, och detta gäller särskilt dagens tonåringar, tjugo- och trettioåringar.

Om rubriktermerna fortfarande känns suddiga kan vi gräva i de mer detaljerade egenskaperna som de består av. Här är några av underdragen inom samvetsgrannhet: Unga människor säger att de i allt högre grad har svårt att göra upp planer och genomföra dem. De känner sig distraherade, slarviga.

De säger också att de känner sig mindre utåtriktade och pratsamma (gäller alla, men särskilt unga vuxna). Unga människor rapporterar också att de känner sig mindre hjälpsamma och mindre tillitsfulla, samt mer argumenterande. Återigen: detta är människors egna självskattningar, inte andras beskrivningar av dem.

Dessa detaljerade egenskaper får mig att peka finger åt den digitala världen. Allestädes närvarande och hyperengagerande digitala medier har lett till en explosion av distraktioner, samt gjort det lättare än någonsin att antingen inte göra planer i första hand eller att överge dem i sista minuten.

För att uttrycka det på ett annat sätt: distraktioner får våra avsikter att spåra ur. Och vi är nu mer distraherade än någonsin. Distraktion är giftigt för samvetsgrannheten.

Och lägg märke till tidpunkten för den branta nedgången för unga vuxna i extroversion: Pandemiåren då unga människor drabbades hårdast av restriktionerna för socialt umgänge för att skydda andra från att fara illa. Unga vuxna har länge varit den mest extroverta gruppen i samhället, men nu är de mest introverta.

Men jag vill avsluta med en mer stärkande ton: Till skillnad från föräldrarnas bakgrund och genetiska sammansättning finns det en mängd bevis för att personligheten är formbar – det som har urholkats kan byggas upp igen.