Shyam Sankar is de chief technology officer van Palantir en de man die het meest verantwoordelijk is voor het laten functioneren van zijn bedrijf en technologie. Hij trad in 2006 toe als werknemer #13, toen Palantir een van de freakshows van Silicon Valley was: een kleine en enigszins gestoorde startup met een buggy demo en geen klanten. Gedurende 20 jaar heeft hij, grotendeels vanuit de schaduw, het bedrijf met brute kracht naar de voorhoede van "defense tech" en een bedrijf van $320 miljard geduwd. Hij werkte samen met inlichtingenanalisten in Virginia, speciale eenheden in Irak en Afghanistan, en op de fabrieksvloeren van enkele van de grootste bedrijven ter wereld—software bouwend en herbouwingen in het veld, soms met telefoons op zijn hoofd getapet zodat hij feedback kon geven en ontvangen terwijl hij zijn handen vrij had om te coderen. Hij heeft de “Forward Deployed Engineer” uitgevonden, die sindsdien het onderwerp is geworden van zowel scepsis als imitatie. Alex Karp, de wispelturige medeoprichter en CEO van Palantir, zegt dat het bedrijf niet zou bestaan zonder hem. Hetzelfde kan gezegd worden van de moderne defense tech-industrie, waarvan veel oprichters hun ervaring hebben opgedaan door voor Shyam te werken. In dit diepgaand gerapporteerde profiel vertelt @JeremySternLA het verhaal van de meest cruciale maar verborgen figuur achter Amerika’s meest controversiële bedrijf. Hij geeft ook de duidelijkste uitleg die je zult lezen over wat Palantir eigenlijk doet, of de waardering gerechtvaardigd of absurd is, en wat dit allemaal te maken heeft met de missie van het bedrijf om de westerse beschaving te redden. Het begint in de Grand Ballroom van het Pierre hotel en slingert door Nigeria en India, Florida en Californië, Irak en Afghanistan. Het eindigt met een rabbi, een aap, en een les in wat het betekent om tijd te kopen in het licht van een opkomend vuur. Slechts in Colossus: