Potrivit cărții albe scrisă în 2008 de Satoshi Nakamoto – un pseudonim și a cărui adevărată identitate rămâne necunoscută – Bitcoin este "o versiune pur peer-to-peer a numerarului electronic" care ar "permite plăților online să fie trimise direct de la o parte la alta fără a trece printr-o instituție financiară".