A IA acabou de encontrar 12.000 novos antibióticos possíveis escondidos em micróbios antigos. A resistência aos antibióticos é uma das maiores ameaças à saúde da humanidade, matando cerca de 1,27 milhão de pessoas por ano – e os cientistas alertam que pode piorar muito. Mas um novo estudo sugere que a próxima droga que salva vidas pode vir de uma das formas de vida mais antigas e estranhas da Terra. Usando uma ferramenta de IA de aprendizado profundo chamada APEX, pesquisadores da Universidade da Pensilvânia escanearam as proteínas de 233 espécies de Archaea – organismos unicelulares que não são bactérias ou plantas, animais ou fungos. Eles sobrevivem em ambientes extremos, como fontes termais escaldantes, aberturas em alto mar e salinas tóxicas, desenvolvendo defesas bioquímicas únicas ao longo de bilhões de anos. O IA identificou 12.623 moléculas com potencial atividade antimicrobiana. Esses compostos, chamados arqueasinas, parecem funcionar de maneira diferente da maioria dos antibióticos conhecidos - em vez de atacar as defesas externas de uma bactéria, eles embaralham seus sinais elétricos internos, desligando a célula por dentro. Os cientistas sintetizaram 80 arqueasinas e as testaram contra bactérias perigosas e resistentes a medicamentos, como E. coli, Klebsiella pneumoniae, Pseudomonas aeruginosa e Staphylococcus aureus. 93% mataram pelo menos uma cepa. Em camundongos infectados com uma superbactéria adquirida no hospital, três arqueias interromperam a infecção em apenas quatro dias - e uma funcionou tão bem quanto a polimixina B, um poderoso antibiótico de "último recurso". Citação: M.D.T. Torres et al. O aprendizado profundo revela antibióticos no proteoma archaea. Nat Microbiol, publicado online em 12 de agosto de 2025