Oggi, al Berkeley Innovation Forum ospitato da SETI, ho ricevuto un regalo molto interessante dalla NASA: una delle originali pellicole da 70 mm del programma Lunar Orbiter, recentemente recuperata e migliorata per rivelare dettagli mai visti prima. Il rappresentante della NASA ha detto che non potevano pensare a una casa migliore per essa che la nostra collezione spaziale al lavoro. Abbiamo persino una sala conferenze dedicata al Lunar Orbiter, con un pannello solare di riserva, un motore razzo Agena e le antenne a bassa e alta guadagno della navetta, oltre a foto panoramiche ad alta risoluzione della luna catturate da questo laboratorio cinematografico orbitante. La navetta non ha inviato questo film sulla Terra. Invece, hanno sviluppato il film all'interno del Lunar Orbiter e poi hanno scansionato i negativi con un spot di 5 micron (risoluzione di 200 linee/mm) e hanno trasmesso i dati sulla Terra utilizzando una compressione analogica lossless ancora non brevettata da altri. Tre stazioni di terra sulla Terra hanno registrato le trasmissioni su queste pellicole magnetiche. L'animazione video mostra il suo funzionamento. Avevamo quella prima immagine granulosa dietro di noi durante la cerimonia: la prima vista della Terra dalla Luna, come vista dal pubblico nel 1966, e confrontata con oggi, un'immagine migliorata da un ritorno al materiale sorgente. Quell'impegno di recupero da parte di Dennis Wingo è stato erculeo, come ho scoperto nel 2008 quando mi sono imbattuto nelle sue operazioni in un McDonald's abbandonato alla NASA Ames volando una bandiera pirata (ho scattato l'ultima foto all'epoca. Le foto che ho condiviso del progetto hanno suscitato una serie di teorie del complotto sui nastri NASA persi o nascosti: ora ne ho uno! Queste pellicole del Lunar Orbiter sono state registrate 40 anni fa per mappare la superficie lunare e pianificare i punti di atterraggio per Apollo 11 in poi. Non sono mai state viste dal pubblico perché all'epoca erano classificate poiché rivelano l'estrema precisione dei nostri satelliti spia. Invece, tutto ciò che avevamo mai visto erano immagini granulose di una foto di una foto che erano state rilasciate al pubblico. Alcune delle applicazioni di questo progetto, oltre ad accedere ad alcune delle migliori immagini della luna mai scattate, sono per esplorare nuovi siti di atterraggio e trovare nuovi crateri sulla luna oggi rispetto a 60 anni fa, una misura del flusso di meteoriti e del rischio per le future operazioni lunari. Tornando a quella prima foto granulosa; proprio questa settimana, The Times of India ha riflettuto su di essa come avendo "trasformato completamente il modo in cui l'umanità si vedeva. Scrittori, scienziati e filosofi hanno riflettuto su come ha alterato il senso di posto dell'umanità nel cosmo. Per la prima volta nella storia, l'umanità ha visto la Terra non come il centro dell'universo, ma come una piccola sfera fragile alla deriva nell'oscurità infinita. Decenni dopo, la foto è stata digitalmente restaurata dal Lunar Orbiter Image Recovery Project, ma anche nella sua forma grezza, rimane un cartolina cosmica, un promemoria di quanto sia preziosa e unita la nostra planet.

C'è ancora molto da esplorare, su Marte e in tutto il nostro sistema solare ispirando una famiglia di fan boys 🚀 🔴 "Questa formazione rocciosa contiene le prove più convincenti fino ad oggi per una possibile vita antica su Marte, basata su una nuova analisi delle rocce esplorate dal rover Perseverance della NASA pubblicata il 10 settembre nella rivista Nature. Il risultato "è il più vicino che siamo effettivamente venuti a scoprire vita antica su Marte", ha detto Nicola Fox, amministratore associato per la scienza della NASA, durante una conferenza stampa. Ulteriori ricerche sono necessarie per confermare che la vita esistesse davvero lì, ma per scienziati come Tice e il suo collaboratore Joel Hurowitz, le rocce di Bright Angel sollevano la possibilità che i microbi prosperassero nel fango sott'acqua circa 3,5 miliardi di anni fa. "È piuttosto sbalorditivo", dice Tice, un ricercatore presso la Texas A&M University e co-autore del nuovo studio. "Quando Joel ed io abbiamo iniziato a considerare seriamente la possibilità che la vita potesse essere stata coinvolta nella formazione di queste cose, ho avuto difficoltà a dormire quella notte." Le rocce di Bright Angel, sul bordo occidentale del cratere Jezero, sono state probabilmente depositate sul fondo di un lago o di un fiume quando l'acqua scorreva liberamente su un pianeta che ora è secco. Indizi chimici in una roccia soprannominata Cheyava Falls suggeriscono che si sia verificata un tipo specifico di reazione che, sulla Terra, coinvolge tipicamente la vita microbica. Sulla Terra, i microrganismi innescano reazioni come questa consumando la materia organica e catturando l'energia rilasciata nel processo redox, con minerali formati come sottoprodotti. È un po' come come gli esseri umani mangiano cibo per ottenere energia e generano rifiuti, anche. "I luoghi in cui vediamo che ciò accade sulla Terra, in ambienti sedimentari a temperatura ambiente, quelle reazioni sono tipicamente guidate dai microbi", dice Hurowitz, un geologo della Stony Brook University. Se i risultati di Cheyava Falls portano infine alla prova di vita antica su Marte, nota Tice, ciò significa che due pianeti diversi hanno ospitato microbi che ottenevano la loro energia attraverso gli stessi mezzi circa nello stesso periodo nel passato remoto. Ciò potrebbe suggerire che la vita primordiale impari a sopravvivere in questo modo indipendentemente da dove sia originata. "Penso che questo potrebbe dirci qualcosa di davvero profondo su come la vita si evolve", dice." — da Nat Geo: NASA: "Questa scoperta da parte di Perseverance è la più vicina che siamo mai venuti a scoprire vita su Marte. L'identificazione di una potenziale biosignatura sul Pianeta Rosso è una scoperta rivoluzionaria, e una che avanza la nostra comprensione di Marte", ha detto l'amministratore ad interim della NASA Sean Duffy. "L'impegno della NASA a condurre una Scienza di Standard Oro continuerà mentre perseguiamo il nostro obiettivo di mettere gli stivali americani sul suolo roccioso di Marte." La scoperta è stata particolarmente sorprendente perché coinvolge alcune delle rocce sedimentarie più giovani che la missione ha indagato. Un'ipotesi precedente assumeva che i segni di vita antica sarebbero stati confinati a formazioni rocciose più antiche. Questa scoperta suggerisce che Marte potrebbe essere stato abitabile per un periodo più lungo o più tardi nella storia del pianeta di quanto si pensasse in precedenza" — da Nature:

Il sole sorge ancora così surreale ma reale... e quasi routine, con quattro lanci @Starlink in quattro giorni